Петр Васильевич Кузнецкий - один из пионеров земской хирургии, выдающийся врач и общественный деятель Урала, вся творческая жизнь которого прошла в Нижнем Тагиле. Профессор В.И. Колесов в многотомном руководстве по хирургии (1962 г.) в главе “История хирургии” отмечает: “... В глухой провинции стали появляться врачи, зарекомендовавшие себя талантливыми научными работниками. Их успехи были настолько значительными, что выступления на съездах провинциальных и земских хирургов заставляли к ним прислушиваться самых прославленных руководителей клиник и столичных больниц...”
На одно из первых мест ставили П.В. Кузнецкого авторы всех публикаций по истории земской хирургии. Профессор В.А. Оппель отмечал: “Фигура П.В. Кузнецкого так крупна, что я не могу обойти ее молчанием...” Профессор В.И. Разумовский писал: “П. В. Кузнецкий был блестящим представителем земской медицины и великим тружеником на родной ниве; на Урале и востоке россии, наряду с А.А. Миславским, он был пионером науки и культуры и первым Великим земским врачом...”
П.В. Кузнецкий родился в городе Вольске Саратовской губернии в семье священника. В метрической книге Троицкой соборной церкви города Вольска Саратовской губернии за 1844 год имеется актовая запись за № 89 от 2 апреля о рождении 24 марта у священника Троицкой соборной церкви города Вольска Василия Кузнецкого и его законной супруги Олимпиады Петровны, оба православного вероисповедания, сына Петра... ” Так была установлена точная дата рождения П.В. Кузнецкого: 6 апреля (24 марта) 1844 года.
Окончив в 1871 году медицинский факультет Казанского университета, он поступил на службу в Верхотурское земство. Земская медицина в Пермской губернии только создавалась, и П.В. Кузнецкий становится одним из наиболее активных ее строителей. Он был направлен в Нижний Тагил, где работал вместе со знаменитым П.В. Рудановским.
В 1872 году он возглавляет Нижнетагильский земский врачебный участок, делегируется на первый съезд земских врачей Пермской губернии. Его избирают товарищем председателя Нижнетагильского временного санитарного комитета (председатель П.В. Рудановский). С 1887 по 1892 год он возглавляет; уездный санитарный комитет. Под руководством и председательством П. В. Кузнецкого с 1882 по 1892 год состоялось десять съездов земских и земско-заводских врачей. А сам он 16 лет преподает в земской фельдшерской школе. И при всем этом много и успешно занимается практической медициной.
В 1876 году, раньше чем в университетских центрах, П.В. Кузнецкий начал свою знаменитую серию овариотомии, и которая сделала его имя известным не только в России, но и в Западной Европе. В начале 80-х годов прошлого столетия в Казани он показал редкую в то время радикальную операцию грыжесечения. На IX Пироговском съезде им представлен материал уже о 3000 грыжесечений.
П. В. Кузнецкий первым в мире стал использовать спирт в качестве антисептического средства при операциях, применил герметическую гипсовую повязку с камфорным спиртом, разработал и широко применил оригинальную антисептическую методику, с ее помощью успешно делал самые сложные операции, сопровождающиеся чревосечением. Свой метод антисептики он широко использовал во время русско-турецкой войны 1877-1878 годов, когда возглавил Нижнетагильский госпиталь Верхотурского комитета помощи раненым, развернутый вблизи Одессы.
29 ноября 1884 года в Нижнем Тагиле открылась земская больница на 30 коек, выстроенная по плану и под непосредственным наблюдением П.В. Кузнецкого. Начинается новый подъем его многосторонней врачебной деятельности. В 90-х годах П. В. Кузнецкий наряду с антисептикой стал применять и асептику. За 25 лет существования Нижнетагильской больницы в ней лечилось около 30 тысяч больных, произведено 172 тысячи малых и четыре тысячи больших операций, потребовавших общего наркоза.
В 1887 году в Екатеринбурге работала Сибирско-Уральская научно-промышленная выставка. В разделе медицины огромный интерес имели здесь медико-статистические диаграммы Нижнетагильского Завода и Верхотурского уезда за 1885 год, составленные доктором П.В. Кузнецким. Жюри выставки отметило, что они “дают в высшей степени интересные статистические данные и графически представляют печальную историю населения Верхотурского уезда”.
П.В. Кузнецкий был активным деятелем Российского общества Красного Креста, с 1904 года - председателем Нижнетагильского комитета Красного Креста. Во время русско-японской войны он возглавил лазарет для лечения раненых и больных воинов, готовил сестер милосердия для общества Красного Креста.
Авторитет и заслуги Петра Васильевича были настолько велики, что на I Всероссийском гинекологическом съезде, на V съезде российских хирургов, на IV съезде врачей в С.-Петербурге его избрали товарищем председателя. В августе 1896 года в связи с 25-летием службы П.В. Кузнецкого в Верхотурском земстве тагильчане собрали 1800 рублей на стипендию его имени в Казанском университете. А через три года этот университет присвоил ему звание доктора медицины без защиты диссертации. “Как на особую заслугу П.В. Кузнецкого нужно указать, - отметили члены комиссии, - на то обстоятельство, что, работая в глуши, вдали от центров, он сумел прекрасно организовать оперативное дело и доказал, что и в обстановке земского врача можно производить самые серьезные операции...”
Русское хирургическое общество имени Н.И. Пирогова в 1911 году избрало его своим почетным членом. Был он и почетным членом Уральского общества любителей естествознания, Уральского медицинского общества в Екатеринбурге, Саратовского физико-медицинского общества. Газета “Врач” в № 48 и 50 за 1896 год поместила портрет П. В. Кузнецкого и соответствующий материал о нем.
Умер Петр Васильевич 21 мая 1912 года от воспаления легких, похоронен в Нижнем Тагиле. Его памяти было посвящено специальное заседание Уральского медицинского общества, одна из книг “Хирургии” П.В. Дьякова. А дело отца продолжил сын - Дмитрий Петрович Кузнецкий (1875-1939), профессор, доктор медицины, родоначальник урологии на Урале, руководитель кафедры хирургии в Екатеринбурге, Перми, Нижнем Новгороде.
В 1971 году на стене лестничной клетки между первым и вторым этажами в поликлинике второй городской больницы Нижнего Тагила появилось большое красочное панно, выполненное художниками М.В. Дистергефтом и Е.В. Седухиным. На нем изображены фасад заводского госпиталя в его первозданном виде и портреты врачей, прославивших город своим трудом и научными открытиями. Есть среди них и портрет П.В. Кузнецкого.